Aldermanns arvinge

Aldermanns arvinge utgår från ett hemligt sällskap, Dilettanti, som har existerat i verkligheten. Det grundades i Storbritannien på 1700-talet och dess medlemmar hämtades ur aristokratin och var konstnärer och vetenskapsmän. De vurmade för antiken och ville återuppliva antika ideal i konst och kultur, men ville också bryta med den rådande samhällsmoralen och religionen. Den innersta kretsen ägnade sig bland annat åt hemliga riter med starka sexuella inslag.

När romanen börjar är det 1800-tal och sällskapets ledare Gideon Aldermann är en gammal man. Aktiviteten i sällskapet är låg och tiden har i viss mån sprungit förbi dem. Aldermann bor i en storslagen byggnad i klassisk stil som kallas The Temple. När han dör – vilket sker ganska tidigt i romanen – lämnar han efter sig en son, William. Williams förmyndare blir en annan av sällskapets ledare, Richard Payne Knight. Gamle Aldermann gjorde i ordning en ambitiös utbildningsplan för barnet, men eftersom Richard själv har tappat tron på de gamla idealen bestämmer han sig för att ge William en mer normal uppväxt och inte dra in honom i Dilettanti. Richard Payne Knight blev själv en gång ökänd för en chockerande bok om antik fallosdyrkan som gjorde honom i det närmaste utstött i societeten, men den vill han numera inte kännas vid. När han hittar en ask med ledtrådar till ett hemligt rum i huset där gamle Aldermann har gömt anteckningarna till sin stora plan - Le Grand Oeuvre - bränner han upp dem.

Så värst normal blir kanske inte Williams uppväxt ändå. Han är ett ensamt och speciellt barn som är fixerat vid bland annat tennsoldater och Napoleon, och han har nästan inga kunskaper om hur samhället utanför fungerar eller om vem hans far egentligen var.

Men när William är tonåring förändras allt. En gammal medlem av Dilettanti, tysken Josias Gebhart som har suttit i fängelse i 30 år, dyker upp i London. Han brinner fortfarande av revolutionär eld och är besviken på Richard Payne Knight och de andra medlemmarna i sällskapet. För att få tillfälle att hitta gamle Aldermanns stora plan utpressar han Richard till att låta honom bli Williams informator och så småningom drar han med sig pojken på en Grand Tour, en resa till Italien, för att lära honom allt om antika kulter och dessutom hitta ledtrådar till lönnrummets placering.

Aldermanns arvinge är den första delen av två och baseras delvis på verkliga händelser och personer.