Barn 44

I Tom Rob Smiths debutroman är handlingen förlagd till det forna Sovjetunionen. Året är 1953 och Stalinterrorn sätter sina spår hos medborgarna. Bokens huvudperson Leo Demidov, tidigare krigshjälte och numera anställd som MGB-agent på ministeriet för rikets säkerhet, är en synnerligen lojal medborgare.

Men så hittas en fyraårig pojke död på ett järnvägsspår i Moskva. Officiellt har han blivit påkörd av ett tåg, men hans föräldrar har svårt att acceptera den förklaringen. De hävdar att pojken har blivit mördad, och eftersom Leo arbetar på ministeriet för rikets säkerhet blir det hans uppgift att tysta ned familjen. Leo gör det inte i tron om att pojken faktiskt har blivit mördad, utan med övertygelsen att inget brott har begåtts. Sovjetunionen är enligt makthavarna nämligen en så ”perfekt” stat att inga brott existerar.

Kort därefter blir Leos hustru Raisa anklagad för att vara en illojal medborgare, och den som tvingas utreda henne är ingen mindre än Leo själv. Tillvaron ställs på sin spets, och Leos tilltro till allt han tagit för självklart börjar vackla. Vem är egentligen Raisa? Och varför har hon gift sig med Leo? Och framförallt, vad råkade den lilla pojken på järnvägsspåret egentligen ut för?